從中國石油和化學工業協會于5月29日～31日召開的全國二甲醚合成技術交流研討會及推廣會上獲悉，催化劑作為二甲醚生產工藝的關鍵技術正在不斷獲得突破。國內甲醇氣相法制二甲醚技術的領軍單位——西南化工研究設計院，繼攻克二甲醚催化劑關鍵技術后，正在配合二甲醚裝置大型化的發展趨勢，攻關二甲醚大型化催化劑技術，并已取得突破性進展，生產工藝已確定。
西南化工研究設計院自行研制生產的CNM-3甲醇脫水催化劑，具有生產成本低，工藝過程較易控制，產品質量穩定的特點，居國內外先進水平。截至目前，該催化劑已成功應用于國內40余套二甲醚工業生產裝置，年生產規模近150萬噸。
使用該產品可生產純度為99.99%的二甲醚產品，甲醇單程轉化率>80%，二甲醚選擇性>99%，催化劑壽命可達3年，其他各項運行經濟指標均達國際先進水平。為適應二甲醚裝置大型化發展趨勢，西南化工研究設計院于2006年底承擔了科技部“十一五”國家重點科技支撐項目“二甲醚大型化催化劑研究”分項目。在CNM-3型二甲醚催化劑生產工藝的基礎上，他們對該催化劑進行改性研究，目前已經取得突破性進展。改性后的催化劑已成功應用于年產20萬噸二甲醚生產裝置，即目前國內單套產能最大規模裝置之一。該催化劑活性和熱穩定性好，可滿足目前國內最大規模二甲醚裝置生產要求。運行結果表明，甲醇轉化率≥80%，二甲醚選擇性≥99.5%，甲醇單耗1.402噸/噸（折純）；蒸汽消耗1.08噸/噸。
隨著二甲醚需求量不斷擴大，更大規模二甲醚生產裝置將進一步涌現。目前已經在建的二甲醚裝置規模已經達40萬噸/年，意向項目規模更是達到了100萬噸/年，因此，大型化二甲醚催化劑的研究有待繼續。目前，西南化工研究設計院正在進一步研制綜合性能更加優良、適合更大型裝置使用的二甲醚催化劑。