甲醇是最簡單的醇類，在通常條件下是無色、易揮發、易流動的液體。甲醇為劇毒，口服或者接觸皮膚均會中毒。

　　20世紀初，甲醇生產多以煤和焦炭為原料。后來，隨著石油和天然氣資源的大量開采，以天然氣為原料的甲醇生產工藝被廣泛采用。20世紀60年代之后，以重油為原料的甲醇裝置有所發展。從當前的發展趨勢來看，以煤為原料制甲醇的份額將會逐漸上升。煤制甲醇作為液體燃料也頗具吸引力，是煤炭利用的重要方向之一。

　　甲醇是重要的有機化工原料和溶劑，是碳一化工的基礎產品。以分子中含有一個碳原子的物質為原料的有機化學工業稱為碳一化工，以甲醇和一氧化碳為原料合成醋酸是碳一化工的成功范例。

　　長期以來，人們只把甲醇作為生產農藥、染料、醫藥等的原料。在世界石油資源逐漸減少的情況下，以煤為原料生產的甲醇有望逐漸替代石油成為清潔燃料與化工原料。

　　甲醇進一步加工，可制得甲醛、甲胺、甲酸及其他多種有機化工原料。

　　甲醇也是精細化工與合成樹脂的重要原料。例如，在農藥中做殺螟松、樂果、敵百蟲等，在醫藥中做氨基比林等，在染料工業中用做原料或溶劑，在合成樹脂中用做有機玻璃等的原料。