甲烷是天然氣的主要成分，但常規(guī)條件下甲烷因較難存儲而造成運輸和使用成本大幅上升。英國劍橋大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員開發(fā)出一種新型材料，能使單位體積內(nèi)甲烷存儲量大幅提升50%，遠(yuǎn)優(yōu)于現(xiàn)有材料。

存儲甲烷的傳統(tǒng)方法是在250個大氣壓下將其壓縮，許多科學(xué)家致力開發(fā)多孔吸附材料，使甲烷可在較低壓強(qiáng)狀態(tài)下存儲。美國能源部2012年設(shè)定的一個研究目標(biāo)是，在室溫和65個大氣壓下能將263立方厘米甲烷壓縮存儲到1立方厘米的材料中，但現(xiàn)有材料的吸附能力還遠(yuǎn)低于這一目標(biāo)。

劍橋大學(xué)研究人員在《自然·材料》期刊上發(fā)表報告說，成功合成了一種被稱作塊體金屬有機(jī)框架的新材料。報告第一作者、劍橋大學(xué)博士生田天告訴新華社記者，這種新材料能實現(xiàn)在每立方厘米中壓縮存儲259立方厘米甲烷，比此前最好材料的存儲能力提升了50%，已非常接近美國能源部的目標(biāo)。

研究人員表示，這種新材料不僅能用于存儲甲烷，還可存儲二氧化碳、氨氣等小分子氣體。

此外，相比同類材料，這種塊體金屬有機(jī)框架的力學(xué)性能還提升了130%，比原有材料更硬，更適于實際應(yīng)用。

鑒于新材料的優(yōu)勢，目前研究團(tuán)隊已成立一家公司，致力于把這項成果推向?qū)嶋H應(yīng)用。如果新材料實現(xiàn)量產(chǎn)，預(yù)計可為全球天然氣運輸每年節(jié)省千億英鎊(1英鎊約合1.4美元)的成本。