到了明年底，新加坡將成為亞洲最大的生物柴油(biodiesel)出產地，每年產量估計180萬公噸。
南洋理工大學屬下的科技公司環境科學工程研究院副總裁梁迪說，石油價格不穩，加上可能在數十年內耗盡，促使各國積極投入研究與測試替代能源，如乙醇(ethanol)和生物柴油。
乙醇大多提煉自甘蔗和玉米等農作物，而生物柴油的來源則較多樣化，除可食用的菜油和棕油，也包括非糧食的麻瘋樹油。
梁迪較看好新加坡在生物柴油領域的發展，原因是隨著人們對甘蔗和玉米的需求大量提高，將給全球的糧食供應造成沉重壓力。事實上，不少專家已把這種“與民爭糧”的替代能源看成是第一代生物燃料，而現在是積極發展第二代、非糧食原料生物燃料的時候。
澳洲麥夸里大學(Macquarie University)管理學院的馬修(John Mathews)教授也認為，新加坡優越的地理位置和多年來的煉油經驗，可助它發展為區域生物燃料轉口和提煉中心。
這兩名專家昨天在本地舉行的兩天“生物能源展望”研討會上發表看法。研討會由南大環境科學工程研究院主辦。
由于看好潔凈能源這個新興領域的增長潛能，政府上月宣布五年內投入3億5000萬元，推動新加坡發展成為環球潔凈能源樞紐。
自去年以來，已有四家公司宣布在裕廊島興建生物柴油廠。本地公司萬德厚(Van Der Horst)上月透露將投入1億2200萬元建成兩座生物柴油廠，由環境科學工程研究院提供種植及提煉特種原料的科技。首座生物柴油廠建在裕廊島，占地4.5公頃，年產20萬噸生物柴油，預計明年投入運作。
也將在柔南設廠
公司計劃在首座生物柴油廠開始生產后，在柔佛南部依士干達經濟特區設立第二座規模及價值相同的生物柴油廠。當其他公司還在使用棕油為主要原料時，萬德厚與環境科學工程研究院合作，在柬埔寨和中國四川省租用大片土地種植木花生(Jatropha Curcas，別名麻瘋樹)提煉成油，以更好地控制生產成本。木花生能在干旱氣候和貧瘠土壤生長，無需跟可食用植物爭地。植物生長時吸取二氧化碳，剛好抵消燃燒由木花生提煉成生物柴油時所釋放的二氧化碳，達到零凈排放的環保效果。另一方面，新加坡蜆殼公司今年初宣布推出試驗性計劃，把約5%生物柴油摻雜在普通柴油里，以測試效果。已有數個歐洲國家規定柴油公司須把某個百分比的生物柴油摻在普通柴油里混合使用。法國計劃在2015年前把比例從5%逐步調高至10%。
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