在尼羅河邊一家餐館里，世界最新成立的國家南蘇丹的官員12月為來訪的中國特使舉行午宴。這位中國特使到朱巴，主要目的是討論石油問題。南蘇丹石油和礦業部長史蒂芬・道說，中國人“很擔心，希望看到生產繼續和原油流動?！?/p>

　　中國近1/3原油進口來自非洲，過去15年來已向這塊飽經戰亂的土地投入數十億美元。但蘇丹的一分為二將北京推入政治雷區，令中國一向堅持的不干涉他國內政的“正義事業”受損。

　　中國對該地區的介入主要圍繞石油利益進行，這將通常情況下規避風險的中國外交拖入非洲最險惡的部落仇恨中。在整個非洲，中國正被拖入當地事務：中國向加納提供的與能源有關的數十億美元貸款導致政治騷動，乍得近幾周來一直在努力平息首都附近中石油的煉油廠突然提價引發的公憤……

　　但中國卷入外國紛爭程度最深的或許就在蘇丹。在這里，中石油橫跨南北雙方殺機重重和動蕩不安的斷層線。大部分石油位于南部，卻需穿過北蘇丹才能輸送到中國在紅海沿岸修建的港口。以前，中國把所有籌碼押在喀土穆上，如今又匆忙進行兩面下注，向朱巴提供援助和低息貸款。

　　作為中國追求海外能源和利益的急先鋒，中石油幾乎在20年前就開始把目光投向國外，在秘魯、委內瑞拉、伊拉克和哈薩克斯坦都投下巨資，但都沒在蘇丹多，這為該公司及北京帶來很多令人頭疼的事。

　　通過海外投資促進能源安全，降低了中國對主導非洲的西方大石油公司的依賴，但也使北京疲于應付通常是不可調和的利益矛盾。“他們想與我們和喀土穆都接近，但你不能腳踏兩只船”，道說，“他們必須做出選擇?！敝袊噲D保持中立，卻受到雙方批評。有學者表示，對中國而言，這真是左右為難。中國努力平衡南北雙方，但還未找到有效方法。