焦石壩這個常規勘探的“冷區”，今天能成為非常規開發的“熱炕頭”，并非偶然，而是以理論和認識突破為先導的。

他們一邊進行頁巖氣“洗腦”，一邊從野外調查資料、分析化驗資料以及老井復查中，尋找泥頁巖發育和展布，進行頁巖氣成烴富集研究，開展理論立體“奠基”工程。

他們“潛伏”在《勘探南方探區頁巖氣選區及目標評價》和《四川盆地及周緣海相頁巖氣選區與重點目標評價》等項目研究中，近兩年的攻堅，他們發現，有泥頁巖（資源量）的探區不一定有頁巖氣，泥頁巖是基礎，能不能找到大“甜點”，關鍵是看保存條件。

思想的深度決定著探路者腳步的距離，這是研究院人能在這片土地里找到一個又一個大氣田的一種獨特“氣”質。

邊摸索、邊實踐，他們論證和部署了元頁HF—1井和涪頁HF—1井等重點陸相頁巖氣井，雖然都鉆獲頁巖氣，但湖湘泥頁巖有機質豐度相對低，湖相的相帶變化快，產量低，不利于商業性開發。

分公司主任師張漢榮形象地說：“北美地臺就是一個完整的大盤子，而我們則是一個摔碎了的大盤子，豐富的頁巖氣散落其中，形成了一個巨大的‘勘探迷宮’。在這種地質條件下，即使存在優質頁巖，如果保存條件不好，頁巖氣也會慢慢流失的。”

打破舊觀念的束縛，從尋找隱蔽油氣藏轉變為尋找連續型油氣聚集區，實行“海陸并舉”。

勘探南方分公司總地質師胡東風說：“如果說，我們當初轉變思路，以尋找隱蔽油氣藏為核心，造就普光、元壩成功的話，那么轉變為以尋找連續型油氣聚集為核心，讓我們看到了曙光。”

在新思路的指導下，他們“從頭開來”：開展四川盆地周緣下古生界10條地質剖面的野外觀察描述及樣品采集，研究區13口井巖心、41口井巖屑觀察、描述及樣品采集和分析化驗；25口井測井資料頁巖氣綜合解釋；元壩三維地震2900.2平方公里、涪陵二維地震481.26公里頁巖氣綜合解釋；以及構造、層序地層及沉積、頁巖氣基本地質條件、富集主控因素、資源潛力、有利層段與有利目標區等方面綜合研究，編制涪陵、元壩大安寨段勘探成果圖等各類成果圖件92張……

功夫不負有心人。在扎實的基礎研究中，他們對頁巖氣認識逐漸清晰，首次提出了“良好的頂底板條件、適中的埋深、遠離開啟斷裂、不整合面和抬升剝蝕區是保存關鍵，還有儲層高壓-超高壓是頁巖氣保存條件好的表征”新觀點。

辯證唯物主義認識論告訴我們，實踐決定認識，認識能指導實踐。

2011年6月，研究院完成了第一口海相頁巖氣參數井焦頁1HF井的論證，由此打開了海相頁巖氣勘探新領域。

焦頁1HF井成功后，他們開始重點“解剖”，通過南方海相頁巖氣典型地區典型井對比、并與北美頁巖氣成藏條件對比研究，提出了優質頁巖氣層 “二元富集”理論認識。即深水陸棚優質頁巖是海相頁巖氣富集高產的基礎，晚期良好保存、高壓或超壓是高產的關鍵。并以頁巖品質為基礎，以保存條件為關鍵，以經濟性為目的，建立了三大類18項參數的海相頁巖氣評價體系。

“有了理論，就等于給地質家們尋找頁巖氣提供了一盞指路的明燈，帶領我們走出了‘迷宮’，如果說以“三元控儲”為主要內容的深層碳酸鹽巖優質儲層形成機理，帶領我們走出了普光、元壩等常規氣田的迷宮；那么‘二元’富集理論帶領我們走出了焦石壩非常規氣田的迷宮。”張漢榮自豪地說。

在該理論指導下，2013年12月，部署的丁頁2HF井獲突破，“解禁”了整個川東南1000多平方公里的區帶。

2011年前，我們還是在摸索；2012-2013年，焦石壩和丁頁2HF井的突破更堅定了我們的信心。如今，盆內從焦石壩到平橋到丁山到林灘場到仁懷，200多公里的距離，如一條蜿蜒在川東南的“巨龍”，正欲“起舞”。