惠譽國際評級公司的最新報告顯示，美國頁巖氣勘探和開采的急速發展將繼續支撐北美大宗化學品生產商，該地區的化學品生產商將繼續受益于天然氣和石油基原料之間的巨大價格優勢。

    惠譽公司表示，當前北美地區廉價天然氣液體（NGL）的供應量日趨增加，這對于支撐北美地區大宗化學品生產商的競爭地位是一個重要的因素，化工生產商可以繼續利用成本的優勢與全球其它地區的競爭對手爭奪市場份額。頁巖鉆井技術的革新，包括水平鉆井和水力壓裂技術的廣泛應用，正在急速地提高北美地區非常規頁巖液體的供應量。

    與此同時，北美地區的油氣上游勘探和開采公司，如馬拉松石油、西方石油和康菲石油公司已將更多的資金投向美國和加拿大頁巖資源，正在為該地區未來頁巖液體供應的進一步增長打下基礎。

    對于北美地區石化和塑料等下游生產商來說，低成本天然氣液體原料的獲得已經大大提升了產品的出口競爭力，如乙烯、聚乙烯和其它衍生產品。相反，歐洲石化生產商主要依賴于石油基的原料，如石腦油和減壓瓦斯油，在原料成本上繼續處于劣勢。

    自2008年以來，輕質原料（乙烷）與布倫特原油的價格比已經大幅下降，從當時的43%降至當前的27%。在原料低成本的誘惑下，陶氏化學、雪佛龍、西湖化學和諾瓦化學已經宣布將大幅擴大北美地區的石化產能，包括新建乙烯裂解項目。除了這些在美國海灣沿岸進行擴能的公司外，殼牌化學已經宣布在靠近馬塞勒斯頁巖區的西弗吉尼亞新建一套乙烯裂解裝置。

    惠譽公司高級經理Mark Sadeghian表示：“頁巖液體市場供應的大幅增加已經成為北美地區下游化工生產商的一個新的歷史轉機。”惠譽表示，當前非常規天然氣資源已占到北美天然氣供應的約25%，而且這個比重在未來幾年還將繼續大幅增加。頁巖氣開發的興起已經令美國天然氣價格在過去的三年中折半。

    盡管當前全球經濟增速放緩，亞洲出口市場的需求增速減慢，但是北美地區的化工生產商或仍將受益于頁巖氣革命，因為近中期天然氣和石油基原料之間的價差仍將維持較大的幅度。