蒲公英也能提取橡膠？大多數人聽到都會打個大大的問號。但從蒲公英提取天然橡膠最近卻真的熱了起來。不僅全世界不少高校熱衷于理論研究，輪胎公司甚至汽車公司也紛紛加入從蒲公英中尋找原料的行列，而且以蒲公英橡膠為原料的制品也已經面世。

　　蒲公英橡膠是用草本植物蒲公英的膠乳制得的一種天然橡膠。國內外的研究已經證實，產自蒲公英的天然橡膠，其物化特性類似于三葉橡膠樹橡膠。蒲公英還是一種集天然橡膠和能源于一身的植物資源，既可以提取天然橡膠，剩余的廢渣還可以發酵得到生物乙醇。相比于三葉橡膠樹需要5~7年才能割膠，蒲公英從播種到收獲僅需1年的時間，所以蒲公英橡膠被工業界認為是緩解天然橡膠供應不足的一種技術方案。

　　為此，國內外眾多科研機構、大專院校、橡膠輪胎企業紛紛開展蒲公英種植、提膠、蒲公英橡膠應用方面的研究。

　　日本普利司通公司與美國俄亥俄州立大學合作，用自主開發的提膠技術，成功地從哈薩克斯坦等地原產的蒲公英根部提取出制作輪胎用的天然橡膠，并查明了這種蒲公英橡膠的物理性能。下一步的分工和計劃是：力爭在2014年前，普利司通用蒲公英橡膠完成輪胎試生產，俄亥俄州立大學開發出大規模種植俄羅斯蒲公英的技術；并且在2020年以后將蒲公英橡膠輪胎投入實際使用。

　　美國福特汽車公司也和俄亥俄州立大學建立了共同開發蒲公英橡膠的合作關系，委托該大學農業研究與開發中心（ARDC）開展TKS栽種技術研究。目前，福特汽車公司已將蒲公英橡膠作為抗沖改性劑摻加到塑料中，用來制造汽車用的杯架、地墊和內飾。該公司表示，他們一直在尋找一種綠色低碳且可在本地取得的新型可持續車用材料，而蒲公英橡膠非常符合福特汽車公司的要求。

　　德國大陸集團聯合明斯特大學，自2010年底開始對蒲公英橡膠開展研究。項目組的生物化學家們發現了一種能使蒲公英膠乳快速凝聚的酶，他們成功地將這種酶“切斷”，使膠乳實現自由流動并脫脂。目前，項目組已將提取得到的蒲公英橡膠用于試制輪胎和其他橡膠配件。專家們希望，蒲公英不久在德國也能被列為經濟作物，蒲公英橡膠在未來能滿足德國橡膠需求量的1/10。

　　今年5月9日，山東玲瓏輪胎股份有限公司與北京化工大學簽署了合作開發蒲公英橡膠協議，這標志著中國開始進入蒲公英橡膠研究領域。

　　雖然近年來蒲公英橡膠幾成熱門，但業內人士認為，要真正實現產業化還亟待解決如下難題：蒲公英優良品種的選擇與培育；蒲公英種植過程中培養基的選擇，怎樣避免在采集過程中損傷細小根部造成乳液流失；蒲公英自身會將乳液緩慢分泌，如何減少蒲公英植株自身向外分泌膠乳成分；提高蒲公英的光合作用效率，改良蒲公英植株的根部以聚集更多的膠乳；蒲公英組織中膠乳的提取，如果采用萃取工藝，那么應該怎樣利用現有的天然橡膠成熟的工藝體系；與生物技術，基因工程技術等邊緣學科的結合，開發蒲公英新品種。