近期，美國就中國提升三沙市行政級別，新設立警備區的舉措所提出的警告也前所未有，其外交聲明首次明顯偏向于南海沖突中的中國敵對國家以及東盟。美國稱，中國最近將三沙的行政級別提高至地級市的決定可能令南海地區的緊張局勢進一步升級。

中國外交部上周六夜間在官方網站上說，中方召見了美國駐華使館臨時代辦王曉岷(RobertWang)，就美國上周五發表的一則聲明表示強烈不滿和堅決反對。8月4日，中國外交部發言人在記者會上連問三個“為什么”，表達對美國指責中國加劇南海沖突的強烈不滿，情感激烈程度前所未有，可見中國的外交官員乃至更高層這次真的被激怒了。

最新的這起針鋒相對事件凸顯出中國、美國和東南亞國家在解決可能會成為導火索的南中國海問題上仍存在很大分歧。南中國海不僅可能蘊藏著豐富的礦產，而且是全球非常重要的國際貿易航道。中國稱擁有這片海域的全部主權，越南、菲律賓和馬來西亞等稱擁有部分主權。

美中兩國關系因南中國海問題再度緊張起來，可能會讓中國海洋石油有限公司(CNOOCLtd.，簡稱：中海油)進軍北美的計劃趨于復雜。如果該公司元順利完成斥資151億美收購加拿大油企NexenInc.的交易，它將獲得墨西哥灣和其它地方的油氣資產。

中海油是香港上市公司，其母公司、國有控股的中國海洋石油總公司(ChinaNationalOffshoreOilCorp.)一直是幫助北京維護其在南中國海主權的最積極的中國公司。南中國海被認為擁有儲量巨大的石油和天然氣資源。

盡管南中國海領土爭端不斷加劇，中國三大石油公司之一的中海油一直在開發用于南中國海的深海技術。今年5月，該公司宣布在香港東南附近海域建造了中國首個深水鉆井平臺。